Пожалуй, самое интересное в исследовании моржей — это наблюдение за животными в их естественной среде. Однако без применения инструментальных и передовых лабораторных методов невозможно разобраться в экологии животных, которые летом проводят три четверти своего времени под водой, а остальное время предпочитают скрываться среди дрейфующих льдов.

Благодаря их крупным размерам за моржами удобно наблюдать издалека, с самолета или даже из космоса, т. е. можно применять и дистанционные методы исследований.

Современные способы учета численности моржей включают целый набор методов, которые ученые используют в зависимости от района и условий наблюдений.

Для вовлечения гражданской науки в мониторинг моржей был запущен проект «Морж из космоса». Участникам предлагается поискать моржовые лежбища на сервере, куда выложены космоснимки. Этим может заняться каждый, кому это интересно.

Для исследования экологии в морской период жизни и слежения за перемещениями животных используют различные датчики и спутниковые метки, которые либо крепят на клык моржа, либо цепляют мини-гарпуном к толстой шкуре. В последнем случае метка работает не так долго.

Благодаря спутниковому наблюдению, были доказаны тесные территориальные связи моржей Земли Франца-Иосифа и Шпицбергена, моржей Печорского и Карского морей, выявлены зимовки моржей в тяжелых льдах к северу от Шпицбергена.

При помощи датчиков ученые определили глубину ныряния животных. Кстати, моржей, как и других морских млекопитающих, можно использовать как подводный зонд для определения характеристик океана по пути их движения: температуры и солености воды, очертаний донного рельефа.

Для слежения за сезонной динамикой жизни моржей на берегу (сроками и продолжительностью формирования лежбищ, изменением численности животных, соотношением числа самцов, самок, детенышей, появлением белых медведей и взаимоотношением моржей с хищниками) применяют фотоловушки, или автоматические камеры слежения.

Популяционная структура и территориальные связи моржей из разных стад изучаются молекулярно-генетическими методами. Для этого в поле у моржей берут небольшой фрагмент кожи (биопсию). Иногда тот гигант даже не просыпается во время процедуры.

Генетика подтвердила тесные родственные связи моржей Земли Франца-Иосифа и Шпицбергена, они объединены в единую популяцию. С другой стороны, первичный анализ ДНК не выявил молекулярно-генетических оснований для выделения в самостоятельный подвид моржей моря Лаптевых, их теперь считают популяцией в составе тихоокеанского подвида.

Часть пробы биопсии, а именно слой подкожного жира, используется для определения содержания различных токсинов, которые моржи получают с пищей.

В настоящее время исследованиями моржей занимаются ученые самых разных организаций: академических и ведомственных институтов, заповедников и национальных парков, неправительственных организаций; финансовую поддержку оказывают гранты Русского географического общества и крупные компании, осваивающие ресурсы шельфа, такие как «Роснефть», «Газпром» и др.

Только совместными усилиями ученых и специалистов по охране природы можно понять удивительный мир моржей и обеспечить им надежную защиту в непростых условиях быстро меняющейся Арктики.