Всю свою жизнь моржи проводят на границе суши и моря, но все-таки предпочитают море.

Море — родная стихия моржей: здесь они добывают корм и приносят потомство, спариваются и спасаются от врагов, по морю могут совершать протяженные миграции.

Моря они выбирают холодные, ледовитые. Пока на море есть лед, моржи предпочитают держаться на льдинах, откуда им проще в случае опасности сойти в воду.

Зимой моржи не боятся тяжелых льдов, среди которых всегда есть хоть и небольшие, но разводья. Некоторые популяции зимуют на полыньях, здесь у них лучший доступ к родной стихии — морю. Существование Великой Сибирской полыньи в мелководном море Лаптевых позволяет лаптевскому моржу оставаться здесь на зиму и вести оседлый образ жизни.

Но предпочитают моржи кормиться на мелководьях глубиной до 50 м, где добывают донных беспозвоночных животных, или бентос.

Любимый корм моржей — двустворчатые моллюски, но в питании встречаются и другие мягкотелые беспозвоночные: различные черви, ракообразные, а также придонные рыбы.

Долгое время оставалось загадкой, как именно морж добывает свой корм. Прочно укоренился миф о том, что бивни моржей — это своеобразный плуг, которым они вспахивают дно в поисках добычи. Но ученые, наблюдая моржей в неволе, а также в дикой природе с помощью водолазов и подводной видеотехники, смогли проследить за процессом поиска и поедания корма.

Оказалось, что морж медленно продвигается вдоль дна, мордой рыхлит мягкий грунт, размывает его струей воды изо рта так, что на поверхности оказываются зарывшиеся в грунт моллюски.

Обнаружив приоткрытую раковину моллюска, морж всасывает ее мягкое содержимое, оставляя на дне пустые створки. При этом насос, образованный ротовой полостью моржа, в которой язык работает как поршень, может создавать отрицательное давление, способное поднять воду на высоту около 10 м.

Морж должен потреблять в день примерно 5−6 тыс. моллюсков, или около 25−60 кг пищи. Для этого ему нужно кормиться по 7−17 часов в день со скоростью добывания 6−9 моллюсков в минуту.

Благодаря большой массе тела, высокой численности и стадности, моржи по праву считаются мощными преобразователями морского дна — «биоперемешивателями». После одного погружения морж оставляет за собой на дне канаву около 50 м длиной, 0,5 м шириной и 10−20 см глубиной. За день кормежки морж перемешивает около 50−80 м³ грунта.

Ученые посчитали, что популяция тихоокеанских моржей за 5 месяцев в году, которые она проводит в Беринговом море, перемешивает 3−4 % от общей поверхности его дна! Это колоссальное воздействие на всю экосистему, которое приводит к перераспределению донных беспозвоночных, снабжает многих из них дополнительной пищей, увеличивает в 100 раз обмен питательными веществами между грунтом и водной толщей, повышая тем самым биологическую продуктивность.