Брахиоподы на древе жизни куда ближе к мшанкам, чем к моллюскам, и, как и у мшанок, время их господства в океане давно прошло. Основное разнообразие брахиопод пришлось на девонский период (400−350 млн лет назад). Тогда в океане существовало около 30 тыс. видов, а в наше время — 380 видов.